Le tombe perdute di Mitla
Il sito archeologico di Mitla è tra i più noti ai viaggiatori ed esploratori dell’antica Mesoamerica almeno dall’inizio del XVIII secolo, quando le sue costruzioni furono disegnate e descritte per la prima volta. Il sito è unico per la sua peculiare architettura megalitica e per i mosaici in pietra, che si trovano in un eccezionale stato di conservazione. Ciò è dovuto al fatto che le strutture sono state utilizzate ininterrottamente per secoli dopo la conquista spagnola quasi fino ai giorni nostri.
Le origini di Mitla sono sconosciute. Sebbene la maggior parte delle strutture oggi visibili possa essere fatta risalire al periodo post-classico (IX-XII secolo d.C.), pitture rupestri preistoriche e tracce di insediamenti umani nell’area risalgono almeno al 3.000 a.C. (Caballito Blanco e Yagul).
Le attuali rovine di Mitla sono raggruppate attorno a quattro gruppi palaziali principali e condividono una pianta simile composta da tre o quattro strutture che si affacciano su un cortile centrale. Questi sono conosciuti come “Church Group” (Gruppo della chiesa), “Arroyo Group” (Gruppo del ruscello), “Adobe Group” (Gruppo dei mattoni) e “Columns Group” (Gruppo delle colonne). La caratteristica più notevole di queste strutture è l’eccezionale qualità della lavorazione della pietra e l’uso di pietre megalitiche estremamente grandi. Le pareti delle strutture sono rivestite con splendidi mosaici in pietra molto intricati, forse a imitazione di tessuti. Per la realizzazione di ogni pannello di mosaico sono state impiegate migliaia di pietre perfettamente tagliate, levigate e montate. In alcuni casi, le pareti sono state dipinte in quello che gli archeologi hanno etichettato come stile Codex, per la sua somiglianza con i coevi codici e manoscritti mixtechi.
Alcuni degli architravi monolitici impiegati nei palazzi, in particolare il “Gruppo delle colonne”, misurano fino a 6 metri di lunghezza con un peso stimato superiore a 30 tonnellate. La pietra è un basalto molto duro, proveniente da cave situate ad una distanza compresa tra 5 e 10 chilometri sul versante opposto della valle. Dalla stessa pietra sono state estratte anche alcune colonne monolitiche, che hanno un aspetto scanalato e misurano fino a 5 metri di altezza.
Alcuni dei delicati intagli e mosaici in pietra che incorniciano un portale all’interno del “Gruppo delle Colonne”. La decorazione musiva è stata probabilmente realizzata a imitazione di disegni tessili ed era originariamente dipinta con colori vivaci.
Il misterioso mondo sotterraneo di Mitla
Gli esempi più notevoli di architettura megalitica e le più belle lavorazioni in pietra visibili ovunque a Mitla si trovano in alcune delle camere sotterranee che si estendono sotto il pavimento dei palazzi. Queste camere generalmente seguono una pianta cruciforme, con quattro lunghi bracci che partono dal centro. La notevole precisione del taglio della pietra, della lucidatura e della giunzione delle pietre è la più bella di tutta il Mesoamerica e tra le più belle trovate in qualsiasi sito megalitico in altre parti del mondo.
Le giunture tra le pietre sono così strette che non un foglio di carta riuscirebbe ad infilarsi tra due blocchi, mentre la complessità della decorazione scolpita e gli angoli in cui le pietre si incastrano sono fonte di costante meraviglia. A differenza dei mosaici di pietra nei palazzi soprastanti, che consistono in centinaia di minuscole tessere di pietra, i pannelli nelle camere sotterranee sono interamente monolitici, ciascuno costituito da un unico immenso blocco di pietra finemente scolpito a imitazione di curiosi arabeschi e motivi geometrici.
Il sacerdote spagnolo del XVI secolo padre Torquemada, che ha lasciato un resoconto delle rovine di Mitla, ha descritto la peculiare disposizione delle camere sotterranee di uno dei palazzi:
“L’ultima camera (sotterranea) aveva una seconda porta sul retro, che conduceva a una stanza buia e raccapricciante. Questa era chiusa con una lastra di pietra, che occupava tutto l’ingresso. Attraverso questa porta gettarono i corpi delle vittime e dei grandi signori e capi tribù caduti in battaglia … e così grande era la barbara infatuazione di quegli indiani che, nella convinzione della vita felice che li attendeva, molti che erano oppresso da malattie o disagi, pregò questo famigerato sacerdote di accettarli come sacrifici viventi e di permettere loro di entrare attraverso quel portale e vagare nell’oscuro interno della montagna, alla ricerca dei luoghi di festa dei loro antenati. […] E l’infelice, vagando in quell’abisso di tenebre, morì di fame e di sete, cominciando già in vita il dolore della sua dannazione,
Quando in seguito cadde su queste persone la luce del Vangelo, i suoi servi si diedero molto da fare per istruirle e per scoprire se questo errore, comune a tutte queste nazioni, prevaleva ancora; e apprendevano dalle storie che erano state tramandate che tutti erano convinti che questa caverna umida si estendesse per più di trenta leghe sottoterra e che il suo tetto fosse sostenuto da pilastri. E c’erano persone, prelati zelanti ansiosi di conoscenza, che, per convincere questi ignoranti del loro errore, entrarono in questa grotta accompagnati da un gran numero di persone che portavano torce accese e tizzoni e scesero diversi grandi gradini. E presto si imbatterono in molti grandi contrafforti che formavano una specie di strada. Avevano prudentemente portato con sé una quantità di corda da usare come linee guida, per non perdersi in questo confuso labirinto. E la putrefazione e il cattivo odore e l’umidità della terra erano molto grandi, e c’era anche un vento freddo che spegneva le loro torce. E dopo aver percorso un breve tratto, temendo di essere sopraffatti dal fetore o di calpestare rettili velenosi, di cui alcuni erano stati visti, decisero di uscire di nuovo e di murare completamente questa porta sul retro dell’inferno. I quattro edifici fuori terra erano gli unici rimasti aperti, e avevano una corte e stanze come quelle sotterranee; e le rovine di questi sono durate fino ai giorni nostri [1] ”. temendo di essere sopraffatti dal fetore, o di calpestare rettili velenosi, di cui alcuni erano stati visti, decisero di uscire di nuovo e di murare completamente questa porta sul retro dell’inferno. I quattro edifici fuori terra erano gli unici rimasti aperti, e avevano una corte e stanze come quelle sotterranee; e le rovine di questi sono durate fino ai giorni nostri [1] ”. temendo di essere sopraffatti dal fetore, o di calpestare rettili velenosi, di cui alcuni erano stati visti, decisero di uscire di nuovo e di murare completamente questa porta sul retro dell’inferno. I quattro edifici fuori terra erano gli unici rimasti aperti, e avevano una corte e stanze come quelle sotterranee; e le rovine di questi sono durate fino ai giorni nostri [1] ”.
Francisco de Burgoa, 1681
Una coppia di colonne monolitiche ancora in piedi all’esterno del “Gruppo Chiesa”, accanto a un muro decorato con pregiati mosaici in pietra.
Una vista in una delle camere laterali del “Gruppo di colonne”, che mostra più degli intricati mosaici e delle decorazioni scolpite sulle pareti interne.
Mentre il racconto del vecchio sacerdote spagnolo appare credibile alla luce delle accurate descrizioni dei palazzi fuori terra e della esistenza accertata di vaste caverne nelle vicinanze di Mitla, nessuna delle camere sotterranee che sono state esplorate fino ad oggi sembra corrispondere alla descrizione.
Il maresciallo H. Saville, autore dei primi scavi scientifici a Mitla nel 1902, identificò il palazzo descritto da Torquemada nel suo racconto come parte del “Gruppo delle Colonne”, senza dubbio il più imponente dei palazzi di Mitla. Questo è l’unico palazzo che possiede una sottostruttura composta da due tombe cruciformi. Tuttavia, nessuno di questi possiede camere nascoste o comunica con un labirinto o una caverna sotterranea; una prova che ha portato Saville a respingere il racconto di Torquemada come del tutto fittizio o molto esagerato.
A nostro avviso, Saville potrebbe essersi sbagliato nell’identificare il “Gruppo delle colonne” con il “Palazzo dei vivi e dei morti” descritto da Torquemada come l’accesso alla grande caverna di Liyobaa. Per una serie di ragioni il “Gruppo della Chiesa”, sebbene ora gravemente fatiscente, sembra essere un candidato più probabile. Nel suo stato originale questo palazzo occupava un’area molto più ampia del “Gruppo delle Colonne”, costituito da vari cortili comunicanti. Numerose colonne monolitiche testimoniano il fatto che questo palazzo possedeva anche sale con colonne simili che non sono sopravvissute. Ancora più interessante è la presenza della chiesa cattolica di San Pablo direttamente sopra uno dei cortili della struttura preispanica. Ciò è particolarmente evidente dalle fotografie aeree del sito. La posizione dell’altare della chiesa è particolarmente interessante per la sua collocazione sul lato ovest del cortile, di fronte a quella che doveva essere la facciata di uno dei palazzi. Lì, alcuni massicci architravi monolitici sono ancora visibili nelle pareti della chiesa. Una delle camere sotterranee del “Gruppo delle Colonne” ha il suo ingresso nella stessa posizione ad ovest del cortile che è attualmente occupato dall’altare della Chiesa cattolica. Chiese e cappelle venivano spesso costruite sui resti preispanici come un modo per “esorcizzare” i demoni dell’antica religione. Avrebbe senso che i missionari spagnoli avessero scelto il più importante e prominente dei vecchi palazzi mixtechi come luogo per la loro chiesa. L’accesso alla grande caverna di Liyobaa potrebbe quindi essere ancora possibile attraverso un passaggio murato situato direttamente sotto l’altare della Chiesa di San Pablo.
Diversi i dettagli dei capisaldi di uno dei passaggi sotterranei, da cui è possibile apprezzare la straordinaria qualità della lavorazione in pietra di queste camere e le giunzioni a tenuta d’aria tra i grandi blocchi megalitici di pietra che formano le pareti e i soffitti di questi sotterranei camere.
Alla ricerca delle tombe perdute
Nella sua relazione sugli scavi di Mitla, Saville include un’immagine molto interessante di una tomba cruciforme in un sito noto come Guiaroo. La tomba sembra essere costruita con immensi blocchi di pietra monolitici, finemente scolpiti. Il sito è vagamente descritto come situato a 8 Km a nord-est di Mitla, ma il nome del luogo non compare su nessuna mappa moderna dell’area.
Nella primavera del 2016, abbiamo deciso di identificare la misteriosa tomba. Tutti i suggerimenti indicavano il villaggio di Xaaga, situato in una valle laterale a pochi chilometri da Mitla, come il luogo più probabile per la tomba. Pochissimi abitanti della zona sembravano conoscere le antiche rovine della zona. Infine, siamo stati portati da una guida locale alle rovine di una fattoria abbandonata appena fuori dal villaggio. Lì, abbiamo trovato l’ingresso ad almeno una tomba con una struttura cruciforme simile a quella delle tombe di Mitla. Sebbene questa non sia la tomba raffigurata nell’articolo di Saville, è un esempio straordinariamente raffinato dello stesso stile di architettura megalitica.
Ingresso alla tomba cruciforme di Xaaga. La lavorazione delle pietre che formano i muri e l’architrave è paragonabile a quella delle tombe sotterranee di Mitla.
Qualsiasi tentativo di localizzare la misteriosa tomba di Saville o l’enigmatico sito di Guiaroo si è finora rivelato del tutto inutile. Ci rimane quindi solo la descrizione di Saville di questa straordinaria struttura:
Un sepolcro è formato qui, di massicci blocchi, a forma di croce, profondo circa dieci piedi, largo sei e lungo trenta … Tutte le facce interne di questi immensi blocchi sono scolpite, come quelle di Sagá [Xaaga], mentre altre vestite le rocce sono sparse qua e là “.
Marshall H. Saville, 1909
Le cave da cui venivano trasportate le immense pietre si potevano trovare anche a circa un miglio di distanza dalla tomba, poiché Saville scrive che:
“Molte immense pietre estratte giacciono ancora sparse nelle cave, mentre altre sono state parzialmente staccate dalla roccia. I grandi blocchi utilizzati nella costruzione della camera cruciforme furono trasportati da questo luogo, e sulla strada tra questi due punti ci sono diversi grandi blocchi che evidentemente venivano spostati nella camera quando i lavori cessarono.”
Marhsall H. Saville, 1919
Studi più recenti delle cave nelle vicinanze di Mitla hanno rivelato alcuni enormi blocchi di pietra che misurano fino a 6,24 x 3,89 x 0,80 metri. Queste pietre avrebbero raggiunto un peso di ben 50 tonnellate e sono tra i più grandi monoliti di pietra mai estratti in Mesoamerica.
Una leggenda riportata da Saville è che queste strutture non fossero opera della popolazione locale. Piuttosto, furono costruiti dal dio Quetzalcoatl e dai suoi compagni dopo aver lasciato la loro capitale, Tollan. Questa razza bianca e barbuta, che gli Aztechi chiamavano Toltechi (da non confondere con le persone storiche e post-classiche con lo stesso nome), era considerata l’autore di tante delle rovine megalitiche inspiegabili ancora visibili in tutto il Messico e nel centro America, che mostra uno stile di architettura e lavorazione diverso da qualsiasi altro in Mesoamerica.
L’origine dell’architettura megalitica di Mitla e le tecniche impiegate per l’estrazione e il trasporto di tali immensi blocchi di pietra senza l’ausilio di strumenti metallici sono un mistero che permane ancora oggi.
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