Due articoli recenti – “The Formation of Human Populations in South and Central Asia” (Vageesh Narasimhan et al) e “An Ancient Harappan Genome lacks Ancestry from Steppe Pastoralists or Iranian Farmers” (Vasant Shinde et al) – hanno suscitato diverse interpretazioni su ciò che rivelano sulla genetica degli antichi indiani.
I lavori sono stati scritti da un team di genetisti della Harvard Medical School che lavora con scienziati indiani che, prima di trarre le loro conclusioni, hanno studiato l’antico DNA da siti in Europa, Asia centrale e Asia meridionale, compreso un campione dal sito della civiltà della valle dell’Indo di Rakhigarhi.
David Reich
Una di queste conclusioni è l’affermazione, spesso contestata, secondo cui alcuni discendenti di pastori provenienti dalle steppe eurasiatiche emigrarono nel subcontinente indiano nella prima metà del II millennio a.C., “quasi certamente” portando le lingue indoeuropee.
I loro studi affermano anche che i migranti delle steppe hanno contribuito allo 0-30% dei geni dei gruppi che vivono oggi in India.
In un’intervista via e-mail, il genetista di Harvard, il prof. David Reich, analizza i risultati.
- Quali sono i risultati più importanti dei 2 studi recenti di cui è stato co-autore – Vasant Shinde et al 2019 e Narasimhan et al 2019?
- Come minimo alcune persone dell’antico popolo della Civiltà della Valle dell’Indo erano un misto di cacciatori-raccoglitori legati al sud / sud-est asiatico e cacciatori-raccoglitori legati all’Iran. Dico legati all’Iran perché i loro antenati potrebbero aver vissuto nell’Asia meridionale piuttosto che sull’altopiano iraniano per molte migliaia di anni prima del periodo della Civiltà della Valle dell’Indo. Non sappiamo ancora dove vivessero a causa della mancanza di DNA antico relativo a periodi e luoghi pertinenti.
- Una popolazione come quella che chiamiamo “della Valle dell’Indo” – composta da un individuo di Harappa dal sito di Rakhigarhi, più 11 persone che sono state sepolte nei siti di Gonur in Turkmenistan e Shahr-i-Sokhta in Iran, probabilmente migranti dalla Civiltà della Valle dell’Indo – è la popolazione originaria primaria dell’India settentrionale e meridionale.
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Due di quattro scheletri umani di 5.000 anni, risalenti all’era di Harappa, che sono stati recuperati nel villaggio di Rakhigarhi a Hisar l’11 marzo 2015. (Foto: Manoh Dhaka / AFP)
Ad un certo punto nella prima metà del secondo millennio a.C., i discendenti dei pastori della steppa entrarono nell’Asia meridionale da nord, contribuendo alla fine allo 0-30% dei geni dei gruppi che vivono oggi (che variano a seconda del gruppo odierno), che, quasi sicuramente, portarono le lingue indoeuropee. Non ci sono prove che le persone che hanno portato questi geni nell’Asia meridionale fossero pastori – però i loro antenati erano pastori.
- Cosa puoi dirci di più, in base ai suoi studi, su questa migrazione dalla steppa? Erano principalmente maschi? Era un numero significativo, in modo da poter apportare cambiamenti così drastici nel pool genetico di un’area così vasta?
È del tutto plausibile, e secondo me anche probabile, che la migrazione di persone che hanno portato questi antenati nel subcontinente indiano non fosse influenzata dal genere e coinvolgesse sia maschi che femmine. Tuttavia, il processo, mediante il quale le persone con queste origini si incrociarono con le persone con antenati come l’individuo di Rakhigarhi, era di tipo sessuale, per cui il maggior contributo da parte degli antenati della steppa alla popolazione mista veniva fornito dai maschi. Si noti che, secondo il nostro documento, nella valle dello Swat, gli antenati della steppa si mescolano nell’Asia meridionale in base al sesso ma secondo un modello INVERSO, cioè la maggior parte degli antenati della steppa proviene da femmine.
Queste differenze potrebbero essere spiegate da una migrazione delle persone provenienti dalla steppa non legata al sesso dall’Asia centrale verso l’Asia meridionale, seguita (a un certo punto) dall’incorporazione preferenziale di femmine di questa popolazione nelle popolazioni della Swat Valley e dall’incorporazione preferenziale di maschi da questa popolazione negli antenati della maggior parte degli asiatici del sud di oggi.
Il fiume Indo vicino Leh, Ladakh
- Quando hanno raggiunto il subcontinente indiano?
Lo sappiamo piuttosto precisamente dalla nostra analisi: la prima metà del secondo millennio a.C. - Fu questa la “collisione” che formò le popolazioni indiane odierne?
Questa è una delle almeno quattro maggiori collisioni che conosciamo ad oggi:- La miscela di antenati legati all’Iran e antenati dei cacciatori-raccoglitori del Sud / Sud-est asiatico che ha formato il cline della valle dell’Indo in media 7.400-5.700 anni fa.
- La miscela di persone sul cline della valle dell’Indo con persone del sud-est che hanno origini più legate ai cacciatori-raccoglitori del Sud / Sud-est asiatico dopo il declino della civiltà della valle dell’Indo circa 4000-3000 anni fa
- La miscela di persone sul cline della valle dell’Indo con persone del nord che hanno origini dalla steppa dopo il declino della civiltà della valle dell’Indo circa 4.000-2.000 anni fa
- La miscela di queste due popolazioni miste (b e c)
Ci sono sicuramente altre collisioni ancora da scoprire!
- E quale era la strada per il subcontinente indiano? Dalla cultura Yamnaya nell’Europa orientale alle steppe centrali e poi in Asia meridionale?
I percorsi esatti sono attualmente sconosciuti. Quasi certamente iniziò nell’Europa dell’Estremo Oriente più di 5.000 anni fa (con gli Yamnaya o i loro parenti stretti), quindi 4.500-4.000 anni fa si trasferì forse verso l’Europa centro-orientale (ma questa deviazione verso ovest prima di est non è certa), per poi spostarsi molto più a est attraverso gli Urali nella Steppa centrale (Kazakistan) e in Asia centrale (luoghi come il Turkmenistan) prima di trasferirsi nell’Asia meridionale 4.000-3.500 anni fa. È probabile, in base alla nostra analisi, che la popolazione che ha fornito materiale genetico all’Asia meridionale era (approssimativamente) ~ 60% Yamnaya, ~ 30% di origine europea simile a quella di un agricoltore e ~ 10% di origine di cacciatori-raccoglitori della steppa centrale.
Odierni pastori dell’Asia Centrale
- Che differenza ha fatto, secondo il suo studio, nel pool genetico della Civiltà della Valle dell’Indo?
Questo antenato si mescolava con persone come quelle che abbiamo sequenziato dalla civiltà della delle persone provenienti dalla steppa, contribuendo alla fine con un ascendenza della steppa dello 0-30% alle popolazioni odierne. - È stato il contrasto nei profili genetici delle popolazioni indiane (dell’Asia meridionale) successive e quello della donna Rakhigarhi del 2.600 a.C. e delle altre 11 persone della valle dell’Indo (scoperte in siti collegati alla Civiltà della Valle dell’Indo) che ti hanno aiutato a ottenere questa immagine?
Sì. Con questi individui, abbiamo trovato per la prima volta persone antiche che potevano fungere da fonte genetica statisticamente adeguata per la più grande componente degli antenati nell’Asia meridionale (la discendenza legata all’Iran) - I due studi sono in qualche modo in contrasto?
I due studi sono pienamente coerenti. Sono sicuro che non ci siano contraddizioni. - Gli scavi nel sito della valle dell’Indo Rakhigarhi, in cui sono stati scoperti i resti scheletrici della donna, mostrano una continuità archeologica. Nessun segno di distruzione. È possibile avere uno spostamento della popolazione e persino un cambiamento nella civiltà senza interruzioni nella cultura materiale? Hai visto cosa succede altrove?
Questo è del tutto possibile. Ne discutiamo esplicitamente nel nostro documento facendo un’analogia con un trauma culturale e genetico maggiore e leggermente precedente.
- Hai detto che le persone che hanno formato la popolazione della Civiltà della Valle dell’Indo sono il più grande contributo genetico alle persone che vivono oggi nell’Asia meridionale? Puoi spiegare meglio?
La grande maggioranza degli attuali asiatici del sud è una miscela di due popolazioni di origine che si sono formate dopo il declino della civiltà della valle dell’Indo: gli indiani ancestrali del sud (ASI) e gli indiani ancestrali del nord (ANI). Nel nostro documento, mostriamo che l’ASI e l’ANI hanno entrambe elevate proporzioni di antenati di tipo “della Valle dell’Indo”, questa è la più grande fonte di antenati nell’attuale sud asiatico.
